Människor i Thailand spenderar man mer tid på onlinespel än i något annat land i Asien. Landet har, precis som många andra, upplevt en snabb explosion i internetanvändning. Det har resulterat i att thailändska ungdomar i allt större utsträckning tävlar i E-sportturneringar. Det innebär att de deltar i organiserade tävlingar online där spelare möter varandra. Thailand representerar Asiens centrum för modernt spelande. Publiken som tittar på spel via live streaming växer stadigt.
Den utbredda användningen av sociala medier, enheternas överkomliga priser och en mängd utvecklare har resulterat i att Thailands E-sportindustri är värd mer än 10 miljarder thailändska baht (cirka 3 miljarder kronor), och har en årlig tillväxttakt på 12 procent.
Förbud mot spel och casino
Intressant nog finns det inte några casinon i Thailand. De enda typerna av spelande som är godkända är vadslagning på hästkapplöpningar och det statligt sponsrade lotteriet. Boende i Thailand får inte heller äga mer än 120 spelkort utan godkännande av regeringen. Situationen har lett till att vissa gränsstäder som Poipet har blivit föremål för spelturism. Poipet ligger precis vid gränsen i Kambodja, och det tar bara 4 timmar att åka dit från Bangkok. Det går speciella casinobussar till och från Poipet hela dagarna.
Det är dock tyvärr alltför vanligt att ligor av bedragare ger sig på de turister som reser dit. De lurar turisterna att betala flera gånger mer för visum och transfer än vad det egentligen kostar. Därför rekommenderas det inte att man besöker en spelstad vid gränsen om man inte har läst på innan, och man vet precis vad som gäller.
Snabbt växande publik
Sydostasien är världens snabbast växande marknad för E-sport, både vad gäller spelare och åskådare, och publikantalet beräknas att nå 290 miljoner inom de kommande tre åren. Med den typen av tillväxt kommer löftet om stora pengar för spelare som kan gå från amatörer till proffs.
Myndigheterna har tidigare motsatt sig att E-sport skulle ges officiellt erkännande, men efter omfattande lobbying av E-sportförespråkare har Thailand banat vägen för spelare på internationell nivå. Ökningen av tillgången till internet bland thailändare har generellt varit bra för landet. Det har utökat befolkningens utbildningsmöjligheter och politiska engagemang.
Skärmtid och beroende
Människors skärmtid är högre i Thailand än någon annanstans i Asien. Thailändska barn tillbringar i genomsnitt 35 timmar online varje vecka, och mer än hälften av de som använder internet spelar spel. Flera universitet erbjuder E-sportrelaterade kurser sedan länge.
Internetåtkomst på smartphones har blivit särskilt utbredd under de senaste åren, och ett större antal thailändare har enheter med internet hemma. Det har tagit bort behovet av att besöka lokala internetcaféer för att delta i onlinespel. Thailändska ungdomar växer upp i en allt mer tekniskt baserad värld, så de måste utveckla en sund relation med internet. Internet- och dataspelsberoende har blivit ett utbrett problem bland barn och ungdomar i landet. Det innebär att myndigheterna står inför ett helt nytt problem, som vi hoppas att de kan lösa.
Bangkok
Norra Thailand
